Cientista acusado de brincar de Deus

Hoje os cientistas alinhados ao ar seus temores sobre os créditos de um pioneiro do genoma que ele criou vida artificial no laboratório.

Em um mundo em primeiro lugar, que tem alarmado muitos, biólogo maverick e bilionário empresário Craig Venter, construiu uma célula sintética do zero.

A criação da nova forma de vida, que foi apelidado de "Synthia", abre o caminho para bugs personalizados que podem revolucionar a saúde e produção do combustível, de acordo com seu criador.

Mas há temores de que a pesquisa, detalhada na revista Science, pode ser utilizada abusivamente para criar a arma biológica, ou que um erro em um laboratório podem levar milhões a ser dizimado por uma praga, em cenas que lembram o filme de Will Smith I Am Legend.
-Enquanto alguns saudaram a pesquisa como "um momento decisivo na história da biologia", outros atacaram-lo como "um tiro no escuro", com "riscos sem precedentes. A equipa envolvida tem sido acusado de "brincar de Deus" e de manipulação ", com a essência da vida".

Venter criou uma forma de vida sintetizando um código de DNA e injetá-lo em uma única célula bacteriana. A célula que contém o DNA sintético então cresceu e se dividiu, criando uma forma de vida até então invisíveis.

Kenneth Oye, um cientista social no Massachusetts Institute of Technology, em os E.U., afirmou: "Agora, estamos atirando no escuro, como o que os benefícios a longo prazo e os riscos a longo prazo vai ser."

Pat Mooney, do Grupo ETC, uma organização de tecnologia com um especial interesse em biologia sintética, disse: "Este é um momento a caixa de Pandora - como a divisão do átomo ou a clonagem da ovelha Dolly, todos teremos de lidar com a queda-out a partir desta experiência alarmante ".
vida sintética

Esta imagem mostra as colônias da forma de vida artificial, apelidada de "Synthia"

Dr. David King, o cão de guarda de Genética Humana Alert, disse: "O que é realmente perigoso é as ambições destes cientistas para o controle total e irrestrito sobre a natureza, que muitas pessoas descrevem como" brincar de Deus ".

"A compreensão dos cientistas da biologia muito aquém das suas capacidades técnicas. Aprendemos à nossa custa os riscos que a diferença traz, para o ambiente, bem-estar animal ea saúde humana. "

Professor Julian Savulescu, um especialista em ética da Universidade de Oxford, disse: "Venter está se deteriorando abrir a porta mais profunda na história da humanidade, potencialmente espreitar para o seu destino.

"Ele não é simplesmente copiar a vida artificialmente ou modificá-la pela engenharia genética. Ele está indo para o papel de Deus: criar vida artificial que nunca poderia ter existido.

Ele afirmou que a criação do designer primeiro bug foi um passo para «a criação dos seres vivos com capacidades e uma natureza que nunca poderia ter evoluído naturalmente. Os riscos eram "sem paralelo", "ele adicionou.

E advertiu: "Este poderia ser utilizado no futuro para tornar o mais poderoso bioweapons imagináveis. O desafio é comer a fruta sem o worm.

Venter, que foi instrumental no seqüenciamento do genoma humano, já havia conseguido transplantar um genoma do inseto - todo seu cachê de DNA - para uma outra bactéria, efetivamente mudando sua espécie.

Ele tomou um passo adiante, transplantar um genoma não natural, mas um homem um. Para fazer isso, ele leu o DNA de Mycoplasma mycoides, um bug que infecta caprinos, e recriou-lo pedaço por pedaço.

Os fragmentos foram então 'costurados' e inserido em uma bactéria de uma espécie diferente.

Lá, ele ganhou vida, permitindo que o bug para crescer e se multiplicar, produzindo gerações que foram totalmente artificial.

O DNA transferido continha cerca de 850 genes - uma fração dos 20 mil mais ou menos contida no código genético de um ser humano.

No futuro, bacteriana 'fábricas' poderia ser criado para a fabricação artificial de organismos concebidos para tarefas específicas, tais como medicamentos ou a produção de biocombustíveis limpos.

A tecnologia poderia também ser aproveitado para criar bugs ambiente capaz de varrer o dióxido de carbono ou de resíduos tóxicos.

Venter, um 63-year-old veterano da Guerra do Vietnã conhecido por suas tendências showman, disse ontem à noite: "Estamos entrando numa nova era onde nós estamos limitados na maior parte por nossa imaginação."

Mas a descoberta, que levou 15 anos e R $ 27.7million conseguir, abre uma caixa de Pandora ético. Eticistas disse que é "abrir a porta rangendo mais profunda na história da humanidade" - com riscos sem precedentes.

Venter, cuja equipe de 20 cientistas, incluindo um Prémio Nobel, compara o processo de boot-up de um computador.

Como um programa sem um disco rígido, o DNA não faz nada por si mesmo. Mas, quando o software é carregado no computador - neste caso, a bactéria segundo - coisas incríveis são possíveis, disse ele.
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By Fiona Macrae
Last updated at 11:09 AM on 21st May 2010

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